Arsenal: La máquina dominante de Arteta

He seguido muy de cerca al Arsenal de Arteta durante años porque es evidente que es uno de los mejores equipos del mundo, pero su evolución ha sido algo fascinante. Ver cómo Arteta va perfeccionando un equipo que cada vez es más y más completo resulta un caso de estudio extraordinario. Este año, a cualquiera que haya visto los partidos del Arsenal y le menciones al equipo, se le viene a la cabeza inmediatamente el balón parado. Y es que están dominando este aspecto como ningún otro equipo en Europa.

Por ello he querido comparar al Arsenal de estas 11 primeras jornadas con el de la temporada pasada, tanto en sus 11 primeros partidos como en métricas de temporada completa, para entender qué ha cambiado exactamente y por qué este Arsenal da la sensación de ser aún más sólido que el del año anterior.

La evolución en números: 7 puntos de diferencia

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Lo primero que podemos ver es que a estas alturas el año pasado tenían 7 puntos menos (19 vs 26) y una diferencia de goles bastante peor (+6 vs +15). Han marcado prácticamente los mismos goles (18 vs 20), pero lo más importante como luego veremos en los datos de xG recibidos, han encajado muchísimos menos goles. De 12 goles encajados en las primeras 11 jornadas de la 24/25 a solo 5 en esta temporada, una mejora defensiva espectacular que explica gran parte de su ascenso en la tabla. Pero esto no ha sido casualidad ni un cambio aislado. Ha sido una sinergia clara de dos factores que ha modificado Arteta respecto al curso pasado:

1. Mayor dominio del partido, siendo 'menos' agresivo con y sin balón, buscando mayor control posicional, evitando que se le descontrolen los partidos. Un Arsenal más maduro tácticamente que ya no se deja arrastrar a duelos frenéticos donde cualquier cosa puede pasar.

2. 'Recuperar' esa amenaza que pierden con balón al jugar con mayor dominio y control de situaciones, perdiendo verticalidad natural, con amenaza brutal a balón parado. Y es que si vemos los goles del Arsenal en sus partidos de esta temporada, la amenaza en el balón parado es sencillamente espectacular.

El balón parado como arma decisiva

Repasemos partido por partido los goles que han llegado de acciones de balón parado en estas primeras 11 jornadas:

1. Manchester United 0-1 Arsenal → Calafiori de córner
2. Arsenal 5-0 Leeds United → Timber (1-0) de córner + Timber (4-0) de córner
3. Liverpool 1-0 Arsenal → Sin goles de balón parado
4. Arsenal 3-0 Nottingham Forest → Zubimendi (1-0) en frontal tras rechace de córner + Zubimendi (3-0) de falta lateral sacada en corto con posterior centro
5. Arsenal 1-1 Manchester City → Sin goles de balón parado
6. Newcastle 1-2 Arsenal → Mikel Merino (1-1) córner en corto con posterior centro + Gabriel (1-2) córner en el minuto 96
7. Arsenal 2-0 West Ham → Sin goles de balón parado
8. Fulham 0-1 Arsenal → Trossard (0-1) peinada de Gabriel en córner
9. Arsenal 1-0 Crystal Palace → Eze (1-0) en punto de penalti tras rechace de falta lateral
10. Burnley 0-2 Arsenal → Gyökeres (0-1) córner, prolongación de Gabriel
11. Sunderland 2-2 Arsenal → Sin goles de balón parado

10 goles llegan de forma directa o indirecta a través de balón parado. Y sobre todo lo más importante: goles que o bien abren el partido, empatan o les dan ventaja de +1. No son goles cuando ya van 2-0 o 3-0 y el partido está decidido. Son goles que cambian el estado del juego en momentos cruciales. Por no hablar de la Champions League donde, por ejemplo contra el Atlético de Madrid que ganaron 4-0, abren la lata con un gol a balón parado que rompe psicológicamente al rival.

Y es que habiendo visto al Barça, Bayern, City, PSG, Real Madrid... me da la impresión de que hay pocos equipos capaces de controlar un partido de verdad. De los que he visto, solo uno lo logra con regularidad absoluta: el propio Arsenal. Como digo, a costa de generar menos en campo abierto y volcar el juego al balón parado.

El Arsenal sitúa el listón muy, muy alto porque desde el físico te obligan a la perfección técnica para superarles, y su balón parado te machaca mentalmente porque debes defender sin conceder nada. De ahí que aunque quizás no sea centro directo y gol, muchos goles lleguen en esas jugadas de rechaces, prolongaciones, segundas acciones, ya que el equipo rival está sometido a una amenaza y estrés constante que provoca errores, pérdidas de marcas, dudas en zona peligrosa…

Los radares revelan el cambio táctico

Para entender mejor qué ha cambiado exactamente en el Arsenal de Arteta, he comparado sus radares ofensivos, creativos y defensivos de la temporada pasada completa versus las primeras 11 jornadas de esta temporada.

Radar defensivo: solidez sin precedentes

El radar defensivo muestra el cambio más dramático. Recibe la mitad de goles por partido: de 0.90 (que ya era percentil 96 ese año) a 0.46 goles por partido esta temporada. Esto les ha dado el mejor porcentaje de porterías a cero de las cinco grandes ligas europeas, con un 63% vs un 34% la temporada pasada. Es una mejora brutal que explica por sí sola gran parte de su mejora defensiva.

El resto de métricas defensivas más o menos coinciden. Al final, con tanto dominio del balón, no defienden tanto en términos de volumen de acciones. Pero su PPDA (Passes Per Defensive Action), es decir, cuántos pases permites al rival cada vez que tiene el balón, ha subido de 12 a 14. Esto significa que es 'menos' agresivo sin balón, algo más conservador, a costa de que no le encuentren muchos huecos en transiciones rápidas. Saben que pueden defenderse bien igualmente con sus defensas físicamente muy poderosos: Saliba, Gabriel, Calafiori, Timber, Zubimendi... Una muralla que intimida y domina físicamente cada duelo.

Radar creativo: dominio con menos riesgo

En el aspecto creativo, vemos cómo domina más el balón, con un 58% de posesión vs un 56% la temporada pasada. Pero aquí viene lo interesante: regatea menos, progresa menos en conducción y con el pase, menos pases clave... Es decir, es menos agresivo y vertical con balón en juego abierto.

Ahora bien, pese a todo esto, crea más acciones de gol claras (Goal Creating Actions pasa de 3.1 a 3.4 por partido). ¿Cómo es posible generar más ocasiones siendo menos vertical? Debido a como he mencionado antes y veremos en los shot maps: el balón parado. Han cambiado verticalidad en juego abierto por dominio posicional y letalidad en situaciones de balón parado.

Radar ofensivo: misma efectividad, distinto camino

Y aquí se ve claramente lo que ya mostraba un poco esa métrica de 'Goal Creating Actions'. Pese a que sea un equipo más dominador, menos vertical y por ende en cierto modo "más aburrido" en juego abierto, en cuanto a generación de ocasiones, disparos y xG está prácticamente igual que la temporada pasada. Pero con una solidez defensiva, como mostraba el primer gráfico, bastante mayor.

Mantienen aproximadamente los mismos disparos por partido (14), el mismo xG por partido (1.7-1.8), la misma conversión (0.37), y métricas de finalización muy similares. Lo que ha cambiado no es la cantidad de ocasiones, sino cómo las generan y sobre todo cuántas conceden al rival.

Los shot maps cuentan la historia completa

Los mapas de tiros ofensivos y defensivos revelan con claridad visual lo que los radares ya nos adelantaban: un Arsenal que genera igual pero desde posiciones más controladas, y que defiende infinitamente mejor restringiendo al rival a tiros de bajo xG.

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La temporada 24/26 (primeras 11 jornadas) muestra 152 disparos con un xG total de 21.79, marcando 17 goles. Un xG Performance de -22% (deberían haber metido 4 goles más). Los tiros están bien distribuidos, con buena concentración en el área pero también bastantes intentos desde fuera.

Esta temporada 25/26 (primeras 11 jornadas) muestra 162 disparos con un xG de 20.92, marcando 20 goles. Un xG Performance ligeramente negativo de -4%, lo cual es perfectamente normal con esta muestra. Lo interesante es la distribución: vemos una concentración aún mayor de tiros desde posiciones centrales del área, especialmente en la zona del punto de penalti y el área de seis yardas. Muchos de estos tiros de alta calidad provienen, como veremos, de situaciones de balón parado.

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Aquí es donde se ve la mejora más espectacular. La temporada 24/25 permitieron 152 disparos con un xG en contra de 11.37, encajando 13 goles. Un xG Performance negativo de +14% (encajaron más de lo esperado). Los tiros permitidos están bastante distribuidos, con varias ocasiones de alta calidad dentro del área que acabaron en gol.

Esta temporada 25/26 solo han permitido 81 disparos (casi la mitad) con un xG en contra de apenas 5.37, encajando 5 goles. La diferencia visual es brutal: muchos menos tiros dentro del área, y los que permiten son desde posiciones menos peligrosas. El mapa está mucho más limpio en zonas de alto peligro. Esto confirma que el Arsenal no solo domina más, sino que cuando pierde el balón, su estructura defensiva es mucho más sólida y organizada.

Las situaciones específicas: dominio total

Las dos tablas finales muestran el desglose por tipo de situación que confirma definitivamente la importancia del balón parado en este Arsenal:

Análisis de situaciones ofensivas:

• Open play (juego abierto): 107 disparos, 8 goles, 13.40 xG. Aquí vemos que en juego abierto están generando bastante (0.13 xG/Sh es alto) pero no están siendo especialmente efectivos.
• From corner (desde córner): 34 disparos, 8 goles, 5.06 xG. Este es el dato clave: 8 goles desde córneres con solo 5.06 xG esperado. Un overperformance masivo que muestra lo trabajadas que están estas jugadas. Cada córner es una amenaza real.
• Set piece (jugadas de estrategia): 18 disparos, 2 goles, 1.37 xG. También efectivos en faltas y otras situaciones de balón parado. Los otros 2 faltantes, son de penalti.

Y es que, la temporada pasada marcaron 14 goles de córner y 2 de jugadas de estrategia, todo ello en 38 partidos. Estos números, recordad, son con 11 jornadas.

Análisis por zonas de disparo:

• Penalty area (área de penalti): 98 disparos, 12 goles, 11.87 xG. Aquí está la carne del ataque: prácticamente están convirtiendo exactamente lo que se espera estadísticamente, pero el volumen es enorme.
• Six-yard box (área pequeña): 27 disparos, 6 goles, 8.60 xG. Y aquí vemos algo interesante: están underperformando ligeramente en el área pequeña (deberían haber marcado más), pero 27 disparos desde ahí en 11 partidos es una barbaridad. Esto viene claramente de situaciones de córner y balón parado donde tienen jugadores como Gabriel, Saliba, y ahora Timber atacando el balón cerca de la portería.

El trade-off: efectividad vs emoción

El Arsenal 25/26 es objetivamente superior al Arsenal 24/25. Los números no mienten: más puntos, mejor diferencia de goles, porterías a cero récord, solidez defensiva impresionante. Han encontrado la fórmula para ser competitivos incluso cuando no están en su mejor día en juego abierto: dominar, no conceder, y aprovechar el balón parado para hacer daño. Es un equipo campeón, brillante tácticamente, que cualquier entrenador en el mundo querría tener.

Pero aquí viene la reflexión incómoda: personalmente, el Arsenal es el equipo más difícil de ganar y el que menos me emociona. ¿Es esto un trade-off inevitable? ¿Dominio y victoria versus espectáculo y jugar bonito? A veces da la sensación de estar viendo béisbol más que fútbol. Tanto balón parado, tanta táctica milimétrica en situaciones estáticas... Ese Arsenal de los primeros años de Arteta, más caótico, más vertical, menos predecible, tenía momentos de magia pura que este Arsenal más maduro parece haber sacrificado deliberadamente en el altar de la efectividad.

Quizás esa sea precisamente la evolución necesaria para ganar títulos. Quizás el fútbol moderno al más alto nivel ya no perdona la improvisación y la belleza espontánea. Es como ver a un pianista virtuoso tocar una partitura difícil sin equivocarse ni una sola nota, pero sin transmitir ninguna emoción en el proceso. Arteta está años luz por delante del resto tácticamente, pero hay espacio para preguntarnos si ganar de esta manera, aunque sea brillante, es realmente lo que queremos ver cuando nos sentamos a ver fútbol.

¿Seguirá el Arsenal dominando el balón parado a este nivel toda la temporada? ¿Pueden otros equipos copiar su modelo con éxito? ¿Es este el futuro del fútbol de élite o simplemente una fase evolutiva más? Y la pregunta más importante: ¿prefieres un equipo que gana o un equipo que emociona?